[indent] Утро выдалось пасмурным и прохладным. Столбик термометра застыл на отметке в десять градусов и не выказывал желания подняться выше. Улицы и дома погрузились в лёгкий туман, от которого вокруг уличных фонарей, ещё не успевших погаснуть с ночи, образовались размытые ореолы, сияющие, как нимбы святых. Сквозь недружелюбную серость пробивались первые оттенки красного и оранжевого — город начал принаряжаться к осени, деревья сбросили первые листья, всё вокруг дышало сыростью и предвкушением традиционной осенней депрессии. Хотя Лондон, город дождей и туманов, и в любое другое время года регулярно нагонял тоску своим неприветливым климатом.
[indent] Стоя возле окна с чашкой кофе, укутывающей руки приятным теплом, Гермиона задумчиво смотрела сквозь мрачный пейзаж, устремившись мыслями в ближайшее будущее. Будущее не особо радовало — перспектива весь день провести с новым сотрудником Аврората угнетала и утомляла заранее. Быть может, сказывалось лёгкое высокомерие, присущее Грейнджер со школьной скамьи, ведь она по умолчанию привыкла считать окружающих не слишком умными, пока те не докажут обратное. Жизнь раз за разом наказывала её за эту ошибку, но Гермиона ничего не могла с собой поделать, разве что научилась проявлять терпение и держать суждения о чужом интеллекте при себе.
[indent] Надежда была на то, что новичок окажется толковым парнем и вникнет в суть процесса с полуслова, с такой же скоростью, с какой смылся от неё Гарри вчера вечером, виновато пробубнив, что не сможет встретить новенького из-за неотложных дел. За проведённые в Хогвартсе годы он неплохо изучил поведение ведьмы и был в курсе, что ей перед началом истерики требуется несколько секунд, чтобы набраться душевных сил. Этой-то паузой он и воспользовался. И ведь знал, что высказывать ему претензии на следующий день Гермиона уже не будет — остынет. Обычно довольно злопамятная, она не могла долго злиться на Гарри, он относился к тому типу людей, на которых просто не получается дуться дольше суток. Счастливчик. Рональд, к примеру, так легко не отделался бы.
[indent] Воспоминания о Роне больно укололи, заставив непроизвольно поджать губы. Давняя история, конечно, но почему-то не теряющая яркости красок. Рыжая, с такими же оттенками красного, что за окном. Иногда Грейнджер спрашивала себя, почему, чёрт возьми, она не втрескалась в того же Гарри, очаровательного очкарика, который был рядом гораздо чаще и понимал её гораздо лучше, чем его конопатый друг? С Поттером тоже бывало непросто, но подступаться к нему ведьма умела не в пример ловчее. А к Рону — нет. Вероятно, по этой причине после разрыва им не удалось сохранить былую дружбу.
[indent] Вынырнув из мыслей, Гермиона бросила взгляд на настенные часы и одним большим глотком допила кофе. Взмахнула палочкой над чашкой, очистив её, вторым пассом отправила на полку, куда чашка приземлилась с тихим стуком. Её дом был соединён с Министерством прямым камином, так что ведьма сразу надела чёрную аврорскую форму, прихватила с тумбочки мобильник, MP3-плеер и исчезла в изумрудном пламени.
[indent] — Твоя тёмная сторона... отражается в стекле... она с глазами Дьявола... тебе не найти пути назад...
[indent] Заткнув одно ухо наушником, слегка покачивая головой в такт музыке и напевая себе под нос, Гермиона ожидала, когда лифт привезёт её на нужный этаж. Некоторые соседи по кабине поглядывали на неё с немым удивлением, особенно косясь на плеер в её руке, но большинство остались равнодушны — тут уже привыкли к закидонам маглорождённой ведьмы, да и не только её, нередко можно было встретить в коридорах Министерства других чародеев, разгуливавших с какими-нибудь магловскими приблудами. Грейнджер, как взрослой, уверенной в себе женщине, лично приложившей руку к нынешним порядкам в волшебном сообществе, было абсолютно параллельно чужое мнение. Ну, кроме близких людей. Поттеру, например, она предпочла не распространяться о своих музыкальных вкусах, опасаясь, что он заподозрит её в увлечении сатанизмом. Гермиона склонялась к тому, что он предпочитает кого-то вроде Аврил Лавин, хотя и сама не имела ничего против, заслушав до дыр её новый альбом, вышедший где-то полгода назад. Впрочем, она не была уверена, что Гарри вообще слушает магловскую музыку. Надо будет спросить, пообещала она себе. Столько лет дружбы, но у них ещё оставались друг для друга сюрпризы. Что ж, зато не приходилось скучать.
[indent] Вообще говоря, в последнее время скучать не приходилось никому. Аврорам уж точно. Если обычно им попадались воришки, мошенники, торговцы запрещёнными предметами и прочая мелкая шушера, то теперь всё изменилось, приподняв в сознании ведьмы тяжёлую могильную плиту, под которой она похоронила давние воспоминания. Все признаки указывали на то, что Пожиратели снова активизировались. Они брыкались в первые месяцы после победы над Волдемортом, пытаясь организоваться в некое подобие армии — её жалких остатков, — однако авроры выловили всех, кто подавал признаки жизни. Остальным хватило ума затаиться, зализать раны и спустя несколько лет опять поднять головы. Когда Гермиона впервые об этом узнала, её накрыло лёгкой панической атакой, перед глазами засверкали вспышки заклинаний, снова поле боя, крики боли, кровь, смерть... Прошлое нагрянуло слишком неожиданно. В те годы она могла бы где-нибудь отсидеться, пока Аврорат не возьмёт ситуацию под контроль, но сегодня она сама аврор, и ей придётся столкнуться со старым кошмаром, придётся увидеться со своими демонами лицом к лицу. И она с этим справится, чёрт подери, она профессионал, прошедший войну и жёсткие тренировки. Должна справиться, как и всегда. Другого варианта Гермиона просто не представляла.
[indent] По пути пришлось задержаться, заскочив к начальству. Шеф выдал ей задание, напрочь отказавшись выслушивать отмазки про рекрута, наверняка уже ожидавшего в кабинете Поттера. Ведьма лишь скрипнула зубами, смиренно принимая двойную нагрузку. В общем-то, если новобранец окажется ничего, она могла бы попытаться совместить одно с другим — заняться новым делом и показать потенциальному коллеге, как у них тут всё работает. Бегло пролистав папку, Гермиона пришла к выводу, что миссия пустяковая, всего-то проверить заброшенный склад на окраине на предмет наличия контрабанды. С этим и полный профан справится.
[indent] Зажав папку под рукой, Грейнджер наконец добралась до кабинета Гарри и повернула ручку, распахивая дверь.
[indent] — Всё ещё не избавился от детских увлечений, Поттер?
[indent] Гермиона застыла, как олень в свете фар. В наступившей тишине из свисавшего с её шеи свободного наушника как раз грянул припев: «Встреться с Дьяволом лицом к лицу, в доме зеркал ожидает Ад!». Воистину, блять. Малфой, как бы, вероятно, ему ни хотелось, на Дьявола не тянул, однако символизм ситуации был неоспорим. Вырубив гаджет, Гермиона взяла себя в руки и перевела взгляд на пальцы блондина, в которых вяло трепыхался золотой снитч.
[indent] — Ты, я смотрю, тоже не сильно повзрослел.
[indent] Ведьма приподняла густую бровь, оглядывая внезапный подарок то ли судьбы, то ли кармы с ног до головы. Уж чего-чего, а взрослости в слизеринце было хоть отбавляй. Он заметно возмужал, слабо похожий на вредного пацана, достававшего Грейнджер в школе. В последний раз они виделись около шести лет назад, когда Малфой ненадолго вернулся в Хогвартс, чтобы экстерном сдать экзамены, после чего исчез из её жизни, казалось, навсегда, не считая редких колдографий в «Пророке». Как вдруг — без стука и приглашения, хорька заказывали? Нет, не заказывали, спасибо. Очевидно, у него были какие-то дела с Гарри, раз он торчал в его кабинете на законных основаниях.
[indent] — Здравствуй, Малфой. Чем обязаны? — Гермиона стряхнула незамеченный ранее пепел от камина со своей гривы и привалилась плечом к косяку, скучающе глядя на собеседника, когда её глаза вспыхнули недоверчивым осознанием. Она чуть прищурилась, вперив в Малфоя фирменный взор «Какого хрена?», хорошо знакомый ему с Хогвартса. — Постой-ка... так это ты новый рекрут?
[indent] Гарри наверняка знал. Знал, но не сказал. Нет, она всё-таки припрёт Поттера к стенке.
